Rencananya adalah menulis tentang semakin memburuknya dampak iklim di Pakistan, seperti yang baru saja terjadi beberapa hari terakhir ini, menyebabkan hilangnya banyak nyawa berharga dan menimbulkan duka lara yang mendalam bagi seluruh rakyat Pakistan. Namun demikian, redaksi menerima permintaan dari pembaca-pembaca terhormat untuk menjelaskan perubahan iklim dalam bahasa awam, karena banyak orang yang belum memahami betul persoalan darurat ini. Rubrik ini akan berusaha menjelaskan fenomena tersebut dengan cara yang paling sederhana.
Perubahan iklim telah terjadi sebelum pembentukan Bumi seperti yang kita kenal saat ini dan telah menjadi hal yang konstan sepanjang sejarahnya. Pada Zaman Hadean, Bumi terbentuk sekitar 4,54 miliar tahun lalu, dengan inti, kerak, dan samudra terbentuk tidak lama setelahnya. Setelah Bumi mendingin, pada Zaman Arkean sekitar 2,5 miliar tahun lalu, evolusi fotosintesis menyebabkan pelepasan oksigen ke atmosfer, secara bertahap mengubah atmosfer dan memungkinkan berkembangnya kehidupan di daratan. Kemudian, pada Zaman Proterozoikum, hingga 541 juta tahun lalu, perubahan iklim menyebabkan terbentuknya kehidupan serta struktur Bumi yang ada saat ini. Akhirnya, kita memasuki Zaman Fanerozoikum saat ini, yang menyaksikan ledakan besar kehidupan, tetapi juga berakhirnya era dinosaurus beserta sekitar 76% dari seluruh spesies yang punah ketika asteroid menghantam planet ini sekitar 66 juta tahun lalu.
Sejak itu, Bumi telah mengalami perubahan iklim alami yang luar biasa, mulai dari iklim hangat dan lembap tanpa es di kutub, hingga lonjakan suhu mendadak yang membuat lautan menjadi asam, hingga Zaman Es (masa zaman Pleistosen) sekitar 20.000 tahun lalu, ketika benua Amerika Utara dan Eurasia diselimuti lapisan es yang sangat luas. Dalam 11.000 tahun terakhir, iklim berubah dari masa Zaman Es menjadi stabil dan hangat, sehingga memungkinkan berkembangnya pertanian dan peradaban. Namun, dalam semua perubahan iklim tersebut, manusia tidak memainkan peran apa pun; yang menjadi penyebab perubahan-perubahan itu adalah faktor-faktor alami.
Sekitar 130 tahun yang lalu, Svante Arrhenius, seorang ilmuwan Swedia yang kemudian dikenal sebagai Bapak teori perubahan iklim, mulai menghubungkan peningkatan CO2 di atmosfer akibat aktivitas industri dengan pemanasan global, yang menjadi kali pertama perubahan iklim dikaitkan dengan aktivitas manusia. Menariknya, pada tahun 1896 ia menghitung bahwa jika kadar CO2 berlipat ganda, suhu bisa naik sebesar 5-6 °C. Namun, istilah Perubahan Iklim baru mendapat perhatian publik pada dekade 1980 dan digunakan untuk mengekspresikan dampak spesies manusia terhadap iklim, berbeda dengan evolusi alami iklim selama berabad-abad. Dekade tersebut menyadarkan masyarakat bahwa aktivitas manusia telah menimbulkan konsekuensi serius. Titik balik terjadi ketika ilmuwan NASA James Hansen memberikan paparan kepada Kongres Amerika Serikat yang menyoroti hubungan antara gas rumah kaca dan pemanasan global. Hal ini menyebabkan istilah tersebut masuk ke media arus utama dan menjadi topik pembicaraan umum.
Meskipun terdapat banyak faktor yang bertanggung jawab atas fenomena ini, kita hanya akan membahas lima faktor utama untuk mempermudah pemahaman. Faktor utama pertama adalah pembakaran bahan bakar fosil. Sejak dimulainya Revolusi Industri, manusia telah membakar batu bara, minyak, dan gas untuk menghasilkan listrik, menjalankan kendaraan, menggerakkan pabrik, dan sebagainya. Dengan demikian, setiap aspek kehidupan modern saat ini berutang eksistensinya pada pembakaran bahan bakar fosil. Akibatnya, karbon dioksida dilepaskan dalam jumlah sangat besar sehingga menyebabkan efek rumah kaca, di mana panas terperangkap seperti selimut di sekeliling bumi, sehingga meningkatkan suhu rata-rata.
Deforestasi mengacu pada proses penebangan pohon secara besar-besaran untuk tujuan meningkatkan pertanian, pengembangan perkotaan, penambangan, dan aktivitas komersial lainnya. Sayangnya, seiring pertumbuhan populasi kita, deforestasi pun meningkat, sehingga menyumbang 10-15% emisi gas rumah kaca. Pohon berperan sebagai agen penyerap CO2 dari atmosfer dan mengubahnya menjadi makanan melalui fotosintesis. Dengan demikian, semakin sedikit jumlah pohon, semakin tinggi kadar CO2. Krisis ini semakin memburuk ketika pohon-pohon dibakar untuk berbagai keperluan, yang melepaskan CO2 tambahan dan semakin menaikkan suhu bumi. Selain itu, hutan memiliki albedo yang lebih rendah dibandingkan permukaan tanah yang gundul. Permukaan tanah yang tidak tertutup vegetasi tidak hanya memantulkan lebih banyak sinar matahari tetapi juga mengganggu keseimbangan iklim lokal. Lalu, ketika jumlah pohon berkurang, transpirasi juga berkurang, menyebabkan perubahan besar pada pola curah hujan yang pada akhirnya memicu kekeringan atau banjir.
Ketiga, Pertanian dan Peternakan memiliki dampak langsung terhadap Iklim. Hewan ternak menghasilkan metana sebagai hasil sampingan dari proses pencernaan, yang dikenal sebagai fermentasi enterik. Demikian pula, kotoran hewan juga menghasilkan metana dan nitrous oxide (gas nitrous). Metana memiliki daya pemanasan global hampir 85 kali lebih besar selama periode 20 tahun dibandingkan CO2. Dengan demikian, seiring meningkatnya skala pertanian dan peternakan, efek rumah kaca menjadi semakin nyata, sehingga suhu bumi meningkat.
Faktor utama keempat adalah urbanisasi. Dari angka 30% penduduk perkotaan pada tahun 1950, saat ini angka tersebut mencapai 57% dan diperkirakan akan melonjak menjadi 68% pada tahun 2050. Menurut laporan, secara global hampir 1,5 juta orang bermigrasi ke daerah perkotaan setiap minggunya. Hal ini menyebabkan daerah perkotaan memberikan kontribusi sebesar 70% emisi CO2 global. Dengan semakin meningkatnya area perkotaan yang padat, setiap dampak negatif terhadap iklim semakin diperparah, mengarah pada degradasi lingkungan seluruh planet. Dan peristiwa-peristiwa yang telah kita saksikan dalam 25 tahun terakhir cukup menjadi bukti akan semakin dekatnya bencana besar.
Faktor utama terakhir adalah pabrik-pabrik dan pencemaran yang diakibatkannya. Seiring meningkatnya laju kemajuan material, tingkat pencemaran pun turut meningkat. Pabrik-pabrik melepaskan berbagai gas rumah kaca seperti CO2, Metana, Nitrous oxide, dan gas-gas industri lainnya secara berlimpah, yang telah mengubah keseluruhan paradigma keseimbangan iklim. Terlebih lagi di daerah-daerah yang menggunakan batu bara, dampaknya menjadi semakin buruk. Emisi pabrik telah mempengaruhi iklim melalui efek rumah kaca yang diperparah, polusi udara, serta penipisan lapisan ozon. Permasalahannya adalah Negara Utara (Global North) yang telah mencapai kemajuan material tidak dapat menghentikan Negara Selatan (Global South) untuk menggunakan resepnya sendiri demi kesejahteraan material.
Di atas adalah ringkasan singkat tentang apa dan mengapa perubahan iklim terjadi begitu cepat, sehingga suhu Bumi telah meningkat sebesar 1,2°C sejak abad ke-1800-an, menyebabkan mencairnya es di Kutub, kenaikan permukaan air laut yang menempatkan sejumlah negara dalam risiko, banjir, kekeringan, gelombang panas, badai yang jauh lebih parah, serta terjadinya kepunahan massal. Batas atas peningkatan suhu global yang disepakati secara internasional, sebagaimana ditetapkan dalam Perjanjian Paris, adalah 2°C di atas tingkat pra-industri, dengan tujuan yang lebih diinginkan yaitu membatasi peningkatan suhu hingga 1,5°C. Namun, tampaknya hal ini mustahil untuk dicapai.
Tampaknya tidak mungkin bahwa kita sebagai spesies akan mampu mengatasi ancaman eksistensial ini, dan negara-negara seperti Pakistan, yang kontribusinya kurang dari 1% terhadap emisi gas rumah kaca, akan terus menghadapi dampak buruk perubahan iklim.
Disediakan oleh SBNews Media Inc. ( SBNews.info ).