-- Di wilayah yang tengah berjuang melawan ketidakamanan pangan, pengangguran pemuda, dan ketergantungan pada impor, SANKOFA Farm secara diam-diam memimpin transformasi pertanian di Liberia—mengubah tanah merah menjadi sumber daya yang berkelanjutan.

Didirikan pada tahun 2014 oleh pengusaha pertanian Nyamah G. Dunbar, SANKOFA telah berkembang dari usaha singkong sederhana menjadi perkebunan sayuran terbesar di Liberia, membudidayakan lebih dari 350 hektar dari lahan seluas 650 hektar di Bong County. Saat ini, perkebunan ini menjadi simbol ketangguhan, inovasi, dan pemberdayaan masyarakat dalam upaya Liberia mencapai swasembada pangan.

Kami memulai dengan tujuh orang pria dan tanpa mesin—hanya parang di semak-semak," kenang Dunbar. "Apa yang dimulai di Margibi kini telah menjadi model nasional.

Titik Balik: Dukungan Pemerintah Membuka Peluang Pertumbuhan

Tahun-tahun penuh ketekunan dan dukungan terbatas mulai membuahkan hasil pada tahun 2022 ketika Kementerian Pertanian dan Liberia Agriculture Commercialization Fund (LACF) memberikan hibah strategis. Pendanaan tersebut mendukung tiga bidang utama: mekanisasi, akses benih dan input yang ditingkatkan, serta infrastruktur penjualan dan penyimpanan pasca-panen.

Traktor baru memungkinkan pembersihan lahan lebih cepat. Akses terhadap benih bermutu meningkatkan produktivitas. Serta pusat pendinginan dan penjualan yang baru dibangun di Omega, pinggiran Monrovia, mengurangi kerugian pasca-panen dan memberi petani kekuatan tawar saat bernegosiasi di pasar.

"Sebelumnya, kami membawa hasil panen kami ke Monrovia dan terjebak di Gobachop. Sekarang, kami menjaga nilai dan bernegosiasi lebih baik," kata Dunbar.

Dana dicairkan dengan protokol transparansi yang ketat--vendor dibayar langsung oleh Kementerian, dan baik LACF maupun Kementerian melakukan audit secara berkala.

Campuran Tanaman untuk Masa Depan Pangan Liberia

SANKOFA kini memproduksi berbagai jenis sayuran: tomat, okra, mentimun, cabai, kubis, jagung, selada, semangka, ketela pohon, wortel, dan kacang. Berbeda dengan sebagian besar perkebunan komersial yang fokus pada karet atau kelapa sawit, SANKOFA menggarap bidang hortikultura—mendiversifikasi pola makan lokal dan memperkuat sistem pangan.

Pertanian ini memperoleh sebagian besar benihnya dari Institut Songhai di Benin, sebuah pusat penelitian regional yang terpercaya, sehingga memastikan ketersediaan dan ketahanan.

Benih lokal sering gagal," kata Dunbar. "Kita perlu mendesentralisasi perekonomian pangan dan memberdayakan Bong, Margibi, dan Nimba untuk menjadi pusat pertanian yang kuat.

Dari Golok ke Traktor: Perpindahan Mekanisasi

Sejak 2018, Kousse Mamidou, seorang teknisi pertanian asal Benin, telah memimpin pengembangan SANKOFA. Pertanian mekanis telah menggantikan metode yang sebelumnya sangat bergantung pada tenaga kerja, sehingga efisiensi meningkat secara signifikan.

"Dulunya membutuhkan waktu sebulan untuk membersihkan ladang dengan parang. Sekarang kami melakukannya dalam satu jam," kata Mamidou.

Dukungan dari Kementerian Pertanian mencakup traktor penggerak, sistem irigasi berdaya surya, alat pengendalian hama organik, mulsa plastik, dan bibit yang telah terstandar. Salah satu lahan okra kini menghasilkan lebih dari 2.000 pon per minggu, dijual dengan harga LRD 300 per pon.

Memberdayakan Pemuda dan Perempuan Melalui Pertanian

Bukan hanya sekadar pertanian komersial, SANKOFA juga beroperasi sebagai pusat pelatihan bagi siswa dari Booker Washington Institute (BWI) dan komunitas sekitarnya. Setiap siklus pelatihan melibatkan 25 hingga 45 petani--banyak di antaranya adalah perempuan dan pemuda--yang menerima pelatihan langsung dalam pertanian organik, pengoperasian traktor, pembuatan kompos, serta agro-enterprise.

"Kami tidak hanya bercocok tanam--kami melatih, mensertifikasi, dan memberdayakan," kata Mamidou.

Tangan-Tangan di Balik Panen

Pekerja di pertanian tersebut mengatakan bahwa SANKOFA tengah mengubah kehidupan, memberikan martabat dan penghasilan bagi keluarga-keluarga yang selama ini diabaikan oleh sistem pekerjaan formal.

Annie Connor : Kami tidak ingin bos kami menangis. Pertanian ini membantu kami bertahan hidup.

Betty George : Kitalah sekarang yang menjadi ayah dan ibu. Gaji kita yang membiayai sekolah anak-anak kita.

Saya Kerkulah : Tanah itu punya uang, tapi kita butuh alat-alat—sarung tangan, sepatu boot, jas hujan.

Joe Sumo : Kamu tidak hanya ada di sini tanpa tujuan. Kamu belajar, berkembang, dan pulang sebagai versi yang lebih baik.

Tantangan Tetap Ada

Meskipun berhasil, SANKOFA menghadapi tantangan yang terus berlangsung: biaya transportasi tinggi, kurangnya penyimpanan dingin di kabupaten pedesaan, traktor yang terbatas, pasar benih yang tidak teratur, serta manipulasi harga oleh tengkulak.

Dunbar percaya bahwa pemerintah harus beralih dari menjadi pelaksana tunggal menjadi pihak yang memfasilitasi pertumbuhan sektor swasta.

"Kebijakan harus mendukung pelaku seperti kami. Kami telah menunjukkan apa yang mungkin terjadi dengan bantuan terbatas. Bayangkan apa yang bisa kami lakukan dengan dukungan yang konsisten," katanya.

Rekomendasi kepada Kementerian Pertanian

SANKOFA dan timnya menyerukan:

• Pusat penyimpanan dan penjualan terdesentralisasi di Bong, Nimba, dan Margibi.
• Pasar benih yang diatur untuk mengeliminasi benih palsu.
• Program pelatihan yang diperluas untuk memperluas pendidikan teknis.
• Layanan perpanjangan yang lebih kuat untuk pemantauan dan dukungan pasca-grant.
• Investasi dalam pengolahan lokal untuk mengurangi ketergantungan Monrovia.

Sebuah Peta Jalan untuk Ketahanan Pertanian Liberia

SANKOFA Farm bukan hanya sebuah bisnis--ini adalah model untuk kebangkitan nasional. Di negara di mana supermarket sering menjual selada dan tomat impor, inisiatif lokal ini membuktikan bahwa Liberia mampu tumbuh keluar dari ketergantungan tersebut.

Tanahnya subur. Pemudanya siap," kata Mamidou. "Dengan dukungan yang tepat, kita bisa memajukan Liberia melalui pertanian.

Seperti yang dikatakan seorang pekerja tani: Sedikit pun menjadi lebih ketika Tuhan ada di dalamnya.

Hak Cipta 2025 The Liberian Investigator. Seluruh hak dilindungi undang-undang. Didistribusikan oleh AllAfrica Global Media ().

Ditandai: Liberia, Pangan dan Pertanian, Afrika Barat