Nigeria harapan untuk tampil dalam acara estafet di Kejuaraan Dunia Atletik 2025 di Tokyo mendapat dorongan tepat waktu setelah diumumkannya AFN/Dynamic Athletics Meet yang akan berlangsung pada 10 Juli di Yabatech Sports Complex, Lagos.

Edisi kedua Dynamics Meet, yang kini secara resmi bekerja sama dengan Federasi Atletik Nigeria, diposisikan sebagai platform kualifikasi penting bagi tim estafet Nigeria dan atlet dari negara lain yang belum berhasil mendapatkan tempat di Tokyo.

Dalam wawancara eksklusif dengan PUNCH Sports Extra, penyelenggara sekaligus pendiri acara, Olabanji Ayegbusi, mengungkapkan bahwa langkah strategis sedang diterapkan untuk memastikan pertandingan memenuhi standar global serta membantu Nigeria meraih waktu kualifikasi penting, terutama pada nomor estafet.

"Kami sedang menerapkan langkah-langkah khusus untuk memastikan bahwa Dynamics Meet berfungsi sebagai platform kualifikasi yang sah untuk Kejuaraan Atletik Dunia," kata Ayegbusi.

AFN kini telah terlibat sepenuhnya, dan hal itu memberikan dorongan signifikan bagi acara tersebut.

Tim 4x100m putra dan putri Nigeria saat ini berada tepat di luar ambang batas kualifikasi untuk Tokyo, setelah penampilan terbaru oleh negara-negara pesaing seperti Belanda dan Pantai Gading.

Dengan jendela kualifikasi yang ditutup pada 24 Agustus dan jumlah pertandingan yang tersisa terbatas, taruhan di Yabatech tidak bisa lebih tinggi lagi.

“Kompetisi ini memberikan peluang yang sangat baik,” tambah Ayegbusi.

Akan ada showcase estafet di mana atlet-atlet yang berbasis di rumah akan diberi kesempatan untuk bertanding. Pembicaraan sedang berlangsung agar negara-negara lain dapat berpartisipasi, sehingga ini akan menjadi lingkungan yang berkinerja tinggi.

Meskipun Nigeria menghadapi persaingan ketat di kancah global, Ayegbusi percaya bahwa bakat atlet dalam negeri cukup kuat, merujuk pada penampilan terbaru di Pekan Olahraga Nasional di mana empat atlet mencatatkan waktu di bawah 46 detik pada final 400 meter.

“Penampilan-penampilan ini memberikan keyakinan bahwa pertandingan ini akan meningkatkan performa atlet menjelang babak kualifikasi nasional akhir Juli nanti. Pada Festival Olahraga Nasional terakhir, seorang atlet yang berbasis di dalam negeri berhasil mengalahkan atlet yang berbasis di Amerika Serikat untuk memenangkan lomba 100 meter. Itu menunjukkan potensi yang kita miliki ketika atlet diberikan kompetisi berkualitas,” katanya.

Beberapa bintang terbaik Nigeria diharapkan tampil dalam pertandingan di Lagos, termasuk finalis Olimpiade 2020 Enoch Adegoke, yang menurut Ayegbusi "mencatatkan waktu tercepatnya dalam dua tahun terakhir pada Dynamics Meet yang lalu."

Yang lain yang tercantum termasuk pelompat pagar 400m Nathaniel Ezekiel, perenang cepat berpengalaman Patience Okon-George, Emmanuel Ojeli, Sikiru Adeyemi, dan talenta muda Gafar Badmus.

Dalam perkembangan lebih lanjut, Ayegbusi menambahkan bahwa atlet Nigeria yang berbasis di luar negeri yang akan berlaga pada Kejuaraan Afrika U-18 dan U-20 juga diharapkan menggunakan ajang ini untuk menjaga kondisi mereka sebelum acara tersebut berlangsung.

Menurut Ayegbusi, minat sudah ditunjukkan oleh atlet-atlet asing dari negara seperti Pantai Gading dan Mali.

"Setelah portal pendaftaran dibuka, yang bisa saja terjadi hari ini atau besok, kita akan memiliki gambaran yang lebih jelas mengenai negara-negara dan atlet yang telah dikonfirmasi," katanya.

Babak estafet internasional, nomor 4x100m dan 4x400m putra dan putri, bersama dengan kategori campuran, akan berfungsi tidak hanya sebagai ajang kualifikasi bagi tim Nigeria tetapi juga bagi negara-negara Afrika lainnya yang masih mengejar tiket kualifikasi.

Direktur Teknis AFN Gabriel Okon mengaffirmasi dukungan federasi terhadap penyelenggaraan pertandingan ini, menyebutnya sebagai "sebuah platform unjuk kerja tinggi yang digelar tepat sebelum babak kualifikasi nasional, yang sangat penting dalam persiapan mereka menghadapi kompetisi global."

Keterlibatan AFN juga mencakup upaya jangkauan internasional, dengan Ayegbusi menambahkan bahwa, "Meskipun saya tidak dapat secara pasti menyebutkan negara-negaranya, Direktur Teknis AFN sedang secara aktif berupaya untuk mengamankan partisipasi mereka."

Dengan hanya 16 tim yang lolos ke setiap nomor estafet di Tokyo, 14 melalui World Relays dan dua berdasarkan daftar pencapaian terbaik hingga 24 Agustus, posisi Nigeria saat ini di peringkat ke-16 pada nomor 4x100m putra dan peringkat ke-17 pada kategori putri menempatkan mereka dalam posisi yang rentan.

Penampilan rekor terbaru yang ditorehkan Belanda dan munculnya catatan waktu kuat dari negara-negara seperti Australia dan Jamaika telah memperketat persaingan.

Peluang terakhir Nigeria kini terletak pada Dynamics Meet dan beberapa kejuaraan lain yang dijadwalkan berlangsung di Togo dan Ghana bulan depan.

Seperti yang disimpulkan oleh Ayegbusi, "Nigeria memiliki bakat-bakat muda yang menjanjikan. Yang mereka butuhkan hanyalah kesempatan dan lingkungan yang tepat untuk bersaing. Pertemuan ini menyediakan keduanya."

Edisi 2025 AFN/Dynamic Athletics Meet akan menampilkan kategori hadiah uang tunai premium dan klasik, memperkuat ambisinya untuk masuk dalam jajaran kompetisi atletik paling bergengsi di kalender global.