Korea Selatan telah menyelesaikan kesepakatan ekspor pertahanan terbesarnya sepanjang masa, yaitu menyepakati pasokan 180 tank K2 Black Panther buatan Hyundai Rotem kepada Polandia, demikian para pejabat mengonfirmasi pada 2 Juli. Meskipun ketentuan finansial tidak secara resmi diungkapkan, sumber-sumber industri pertahanan memperkirakan nilai kontrak tersebut mencapai sekitar 6,7 miliar dolar AS—hampir dua kali lipat dari nilai kesepakatan serupa yang ditandatangani pada tahun 2022.
Perjanjian tersebut menandai pengadaan besar kedua Polandia atas tank K2, sebuah langkah yang menegaskan upaya Warsaw untuk secara cepat memperkuat postur pertahanannya pasca invasi Rusia ke Ukraina pada 2022. Berbeda dengan kontrak pertama yang berfokus pada pengadaan kendaraan utuh yang dikirim dari Korea Selatan, kesepakatan baru ini mencakup alih teknologi signifikan dan perakitan lokal. Dari 180 tank tersebut, 117 unit akan diproduksi secara domestik oleh Hyundai Rotem, sementara 63 unit sisanya akan dibuat di Polandia oleh perusahaan pertahanan milik negara PGZ, dengan dukungan teknis dari mitra-mitra Korea.
Pejabat mengatakan pergeseran ke model yang mereka sebut sebagai "ekosistem pertahanan" mencerminkan baik kematangan basis industri Korea Selatan maupun tren yang lebih luas menuju pengadaan pertahanan proteksionis. Selain menyediakan tank jadi, kesepakatan ini mencakup pengetahuan teknis manufaktur, dukungan fasilitas, serta kemampuan pemeliharaan, perbaikan, dan pemeriksaan (MRO) jangka panjang. Tambahan-tambahan ini akan memungkinkan Polandia untuk mengembangkan infrastruktur produksi dan pemeliharaan mandiri—aset yang semakin vital dalam lanskap keamanan global yang terpecah belah.
Tank K2, yang dikembangkan pada tahun 2008 oleh Hyundai Rotem dan Badan Pengembangan Pertahanan, kini memiliki lebih dari 90% tingkat lokalasi dalam rantai pasok komponennya—sebuah pencapaian yang dibangun atas dasar puluhan tahun kerja sama pertahanan dengan sekutu-sekutu seperti Amerika Serikat. Lebih dari 120 perusahaan Korea Selatan terlibat dalam proses produksinya, suatu kedalaman keahlian yang menurut pejabat industri menjadikan skala dan kompleksitas kesepakatan Polandia dapat direalisasikan.
Perjanjian tersebut juga dianggap sebagai batu loncatan untuk kontrak-kontrak di masa depan. Dengan kapasitas perakitan domestik yang telah tersedia, Polandia dilaporkan sedang mempertimbangkan pembelian tambahan yang dapat menjadikan platform K2 sebagai fondasi utama pasukan daratnya selama dua dekade mendatang. "Polandia sedang membangun doktrin kendaraan tempur berlapis baja mereka mengelilingi K2, yang menunjukkan bahwa mereka akan mengandalkannya setidaknya selama 10 hingga 20 tahun ke depan," kata seorang eksekutif senior di sebuah perusahaan pertahanan Korea.
Di luar K2, kesepakatan ini mencerminkan adanya penyesuaian strategi pertahanan yang lebih luas di Korea Selatan. Perusahaan pertahanan Korea semakin beralih ke kemitraan jangka panjang, perakitan lokal, dan produksi bersama untuk mengatasi hambatan perdagangan yang muncul. Hanwha Aerospace, sebagai contoh, tahun lalu menyelesaikan fasilitas produksi di Australia untuk kendaraan tempur infanteri Redback-nya dan berencana membangun pabrik howitzer K9 di Rumania. Korea Aerospace Industries (KAI) menandatangani perjanjian di Peru bulan Juli tahun lalu untuk memproduksi komponen pesawat tempur FA-50 secara lokal.
Minat Polandia terhadap produksi pertahanan dalam negeri merupakan bagian dari penyesuaian lebih luas di Eropa. Sebagai tanggapan atas peringatan berulang-ulang dari Presiden Amerika Serikat Donald Trump bahwa Amerika Serikat mungkin tidak lagi menjamin keamanan Eropa, Uni Eropa mengumumkan strategi rearmamen menyeluruh pada bulan Maret. Rencana tersebut menyerukan investasi sebesar 800 miliar euro hingga tahun 2030 untuk memperluas produksi senjata di negara-negara anggota UE dan mengurangi ketergantungan pada pemasok eksternal.
Mengekspor sistem senjata lengkap masih merupakan pilihan ideal," kata seorang insider industri Korea Selatan. "Tetapi dengan meningkatnya proteksionisme global, kesepakatan alih teknologi yang memastikan royalti jangka panjang, kontrak suku cadang, dan hak pemeliharaan muncul sebagai jalan paling realistis ke depan.