Presiden Federasi Wrestling Nigeria Daniel Igali berbicara tentang karirnya, mewakili Nigeria, waktunya di Kanada, dan lebih banyak lagi dalam wawancara ini dengan PETER AKINBO

Bagaimana Anda memulai karir di dunia gulat?

Ketika kamu lahir di Delta Niger, terutama di bagian Delta Nigerku, Bayelsa, hampir setiap anak pernah berkelahi pada suatu saat, tapi lebih ke gaya gulat tradisional. Jadi ketika kami tumbuh dewasa, itu pada dasarnya adalah berenang karena kami dikelilingi oleh sungai, jadi kami belajar cara berenang. Kamu tumbuh besar tanpa menyadari kapan kamu mulai belajar berenang karena itu ketika kamu berusia tiga atau empat tahun bahwa kamu mulai berenang. Kemudian ada gulat karena itu yang dilakukan semua orang. Orang yang kamu hormati paling di kota adalah para petarung gulat, kamu tahu, juara-juara. Mungkin sepak bola adalah hal lainnya. Jadi aku menempel pada gulat sejak usia muda.

Apa yang membuat Anda memilihnya sebagai profesi kemudian dalam karir Anda?

Saya rasa saya mungkin sedikit berbakat dalam olahraga itu karena saya ingat pada usia 10 tahun, saya berkelahi dengan anak-anak yang berusia satu atau dua tahun lebih tua dari saya karena semua teman sebaya saya sudah tidak bisa berkelahi lagi dengan saya. Tapi kemudian, pada usia 10 tahun, saya ingat seorang atlet yang pernah ke Olimpiade '84. Dia telah kembali dari Los Angeles dan kami memiliki hari di mana dia datang ke desa kami. Kami hanya berbicara tentang pengalamannya pergi ke Los Angeles, dan bagaimana mereka terbang menggunakan pesawat. Sebelumnya, untuk memenuhi syarat pergi ke Olimpiade Los Angeles, mereka harus pergi ke Mesir untuk kualifikasi dan mereka terbang menggunakan pesawat. Jadi saya ingin pergi ke Olimpiade karena saya pikir itu adalah cara satu-satunya untuk terbang menggunakan pesawat. Kemudian, Mesir bagi saya bukanlah di Bumi. Pada usia 10 tahun, saya pikir Mesir ada di surga karena kita membaca tentang Mesir dalam Alkitab. Jadi itu adalah hal yang sangat besar. Saya pikir jika seorang pejuang bisa pergi ke Mesir dan juga ke Los Angeles menggunakan pesawat, maka itu yang saya inginkan.

Bagaimana reaksi orangtua Anda terhadap minat Anda dalam olahraga gulat?

Saya tidak merasa bahwa hal itu mendapat dukungan dari orangtua saya, terutama ibu saya. Ibuku sama sekali menentangnya karena pada saat itu hanya tinju tradisional. Saya selalu mendapat masalah. Untuk sebagian besar waktu istirahat di sekolah, saya akan pergi dan berkelahi dengan teman-teman saya. Saya kembali ke kelas dengan kotor dan menerima hukuman cambukan. Jadi tidak ada masa depan dalam tinju pada saat itu, tidak ada yang tumbuh kaya dari olahraga ini. Ibuku adalah guru profesional, dan kedua orangtua saya pergi ke Inggris dengan beasiswa. Ayah saya menjadi akuntan terdaftar selama tujuh tahun. Jadi mereka tidak berpikir bahwa tinju adalah jalan bagi saya. Itu hanya sesuatu yang saya pegang erat sejak usia muda, dan saya berterima kasih kepada Tuhan bahwa semuanya berjalan dengan baik.

Apakah komitmen Anda terhadap gulat mempengaruhi pendidikan Anda?

Saya tidak meninggalkan sekolah untuk bercakap jika itu yang Anda maksud. Di usia 17 tahun, saya mendapatkan penerimaan ke universitas. Pada saat itu, dua atau tiga orang tua saya yang lebih besar sudah masuk universitas. Jadi saya harus menunda milik saya sampai salah satu dari mereka pergi karena kita tidak bisa empat pada saat itu. Tapi akhirnya saya juga melakukan apa yang diinginkan ayah saya, dan pergi ke sekolah serta mendapatkan gelar yang dia inginkan.

Kapan kamu mulai menyadari perubahan pikiran orang tuamu?

Ya. Awalnya, ibuku menentang saya terlibat dalam hal itu karena ternyata mereka memiliki pengalaman yang sangat buruk. Sebagai anak kecil, kakek kami yang merupakan juara meninggal dunia karena dalam tinju tradisional ini ada banyak hal 'juju' yang dilakukan. Jadi disebutkan bahwa kakek kami dikutuk oleh seorang petarung dari desa lain dan sakit untuk sementara waktu sebelum akhirnya meninggal atau sesuatu seperti itu. Jadi dia memiliki perasaan yang sangat buruk tentang saya melanjutkan, tetapi ayahku secara bertahap menjadi sangat mendukung dan membuat segalanya menjadi lebih mudah bagi saya. Dia menjadi sangat mendukung sehingga ibuku tidak perlu menentangnya. Istriku juga mendukung saya, terutama ketika saya mulai masuk tim nasional.

Pernahkah kamu merasa ingin menyerah dari olahraga tersebut?

Ada satu kali saya benar-benar memperhatikan olahraga, dan saya rasa setelah itu mungkin saya tidak berlatih di atas mat untuk hampir dua minggu. Kemudian saya berada di Universitas Jos, dan itu pada tahun 1992, kita akan pergi ke Olimpiade 1992. Ini adalah kualifikasi, dan saat itu saya berada di kategori 57kg, tetapi Anda berat sekitar 62, 63, 64, jadi Anda harus menurunkan berat badan sekitar 6-7kg untuk mencapai berat kelas Anda. Hal itu menjadi semacam bahwa dana tidak tersedia secara langsung, sampai hampir menit terakhir. Mereka telah meminta kami untuk segera berangkat karena kami akan tiba esok pagi dan akan berlangsung penimbangan dan hampir mulai bertanding. Jadi selama hampir dua hari, kami tanpa makan, kami mencoba untuk kelaparan diri, kami berada di bandara di Lagos, dan kemudian tiba-tiba mereka datang dan memilih enam dari kita semua dan mengatakan yang itu adalah mereka yang akan pergi karena dana tidak tersedia. Saya rasa itu adalah kekecewaan terbesar yang pernah saya alami sebagai atlet. Ketika saya kembali ke Jos, saya serius mempertimbangkan masa depan saya dalam olahraga ini. Selama hampir dua minggu, saya tidak berlatih, tetapi kemudian, cinta itu melebihi segalanya dan saya harus kembali lagi.

Bagaimana perasaan Anda saat menerima panggilan pertama ke tim nasional?

Serunya. Tentu saja, pada saat itu, saya belum pernah bepergian. Saya belum pernah ke mana pun. Jadi tahun 1991 adalah panggilan tim nasional pertama saya. Saya baru lulus sekolah menengah, umur saya sekitar 17 tahun dan saya dipanggil untuk tim nasional dalam rangkaian pertandingan All-Africa Games di Kairo 1991. Saya berhasil masuk dalam tim dan mendapatkan kesempatan pertama untuk bepergian ke Bulgaria dalam rangka tur latihan. Saya masih ingat betapa bersemangatnya, betapa bersemangatnya saya, naik pesawat, mengambil gambar, semua hal yang kami lakukan. Itu adalah penerbangan malam, saya rasa sekitar pukul 10 atau 11, dan itu adalah penerbangan langsung ke Sofia. Saya ingat saya tidak tidur sepanjang malam karena terlalu bersemangat dan akhirnya kami pergi ke Cairo. Saya memenangkan medali perak dalam debut pertama saya. Itu adalah sesuatu yang membanggakan, orang tua saya adalah beberapa orang yang paling bangga, teman sekelas saya di sekolah. Dan kemudian gulat menjadi olahraga yang sangat populer, bukan hanya di tingkat tradisional, tetapi karena orang-orang sekarang melihat bahwa salah satu dari mereka yang muda, yang sekarang sedang gulat dan sering kali membuat masalah di sekolah, kini menjadi internasional, dan kini pulang ke rumah, berbagi gambar, pergi dan berbicara kepada anak-anak tentang peluang yang ada di luar sana, membuatnya lebih populer pada saat itu.

Jadi mulai saat itu, bagaimana pengalaman Anda di tim nasional Nigeria?

Yang terjadi adalah hal yang baik. Saya rasa pada tahun 1994, saya sekarang berusia sekitar 20 tahun dan mereka menjadikan saya kapten tim. Saya kira saya mungkin kapten termuda dalam tim tersebut. Hingga, saya kira, Pesta Olahraga Komanwel.

Apa tantangan yang kamu hadapi sebagai bagian dari tim nasional?

Banyak hal terjadi dan itulah yang pada akhirnya ketika Anda menjadi administrator, Anda ingin mengubahnya. Anda tidak bisa memiliki atlet di kamp, mereka akan tinggal di kamp selama tiga minggu atau empat minggu dan kemudian Anda harus mengirim semua orang pulang karena tidak ada uang. Uang belum disetujui untuk kompetisi ini atau Anda hanya akan memilih dua orang dari mungkin sepuluh. Tentu saja, pada waktu itu Anda memiliki administrasi politik, karena saya rasa Sani Abacha sedang berkuasa. Semua hal yang terjadi pada saat itu mengarah ke beberapa keputusan yang harus kami ambil ketika kami akhirnya pergi ke Kanada.

Meskipun menghadapi tantangan, apakah Anda menikmati waktunya bersama tim Nigeria?

Saya harus memberitahu Anda, saya menikmati waktu saya di tim nasional. Saya memiliki beberapa orang yang lebih tua yang menjadi pembimbing saya. Saya memiliki seorang pelatih yang sangat saya cintai. Seperti yang sering dikatakan, 'Setelah Anda berjuang, segalanya dalam hidup menjadi mudah.' Bela diri untuk saya adalah tentang etos kerja yang diajarkan, disiplin. Ini adalah olahraga yang sangat keras dan ketat. Hampir setiap atribut atletik diperlukan untuk menjadi baik dalam hal ini. Anda perlu kuat, Anda perlu fleksibel, dan Anda perlu berpikir cepat. Anda perlu mengambil seorang pria yang berdiri tegak ke tanah. Salah satu hal terberat yang bisa Anda lakukan, itulah yang saya nikmati dari olahraga tersebut. Tapi saya harus memberitahu Anda, saya memiliki banyak momen menyenangkan di tim nasional Nigeria.

Adakah paku terakhir yang mendorong keputusan Anda untuk beralih dari Nigeria ke Kanada?

Jadi, Commonwealth Games mungkin merupakan turnamen terbesar yang pernah saya ikuti untuk Nigeria saat itu. Tapi sebelum itu, saya masuk ke Universitas Jos pada tahun 1992, dan pada tahun 1993, 1994 saya sudah berada di tahun ketiga. Sayangnya, setiap kali saya mewakili Nigeria di Kejuaraan Afrika, yang berlangsung pada tahun 1992, 1993, dan 1994, saya selalu harus mengikuti Kejuaraan Afrika saat sedang ujian. Ada satu kali bahkan pelatih harus terbang ke Jos untuk berbicara dengan kepala Departemen Sastra Inggris karena saat itu saya mempelajari Sastra Inggris, agar saya bisa menulis ujian saat kembali. Saya membawa lebih dari 11 mata pelajaran sebelum meninggalkan negara tersebut. Itulah seberapa menyedihkannya hal itu, dan itulah sebabnya seperti sekarang ini, dengan Universitas Niger Delta, kami sedang memiliki diskusi dengan manajemen tersebut. Di Universitas Port Harcourt, mereka telah melakukan pekerjaan yang sangat baik. Profesor dan timnya telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dengan atlet-atlet yang mewakili universitas dan negara, di mana mereka telah dapat memiliki ruang lingkup untuk pergi ke kompetisi, kembali, dan masih memiliki kesempatan untuk menulis ujian atau tes sehingga Anda tidak perlu mengulang mata pelajaran atau kelas hanya karena Anda menggabungkan olahraga dan pendidikan.

Apakah pendidikan merupakan bagian yang besar dari keputusan Anda?

Itu menjadi bagian besar dari keputusanku. Aku ingin melanjutkan pendidikan, aku tidak mau keluar dari lomba gulat. Tentu saja ada hal-hal politik yang terjadi pada saat itu. Di Olimpiade 1996, aku sudah menjadi penduduk tetap, aku bisa bepergian ke mana saja dan universitasku bahkan bersedia membayar tiketku untuk menghadiri seleksi Olimpiade di Nigeria, tapi aku tidak diundang. Pada tahun 1997, Nigeria tidak berpartisipasi dalam Kejuaraan Dunia di Amerika Serikat. Aku hanya berjarak sekali lemparan batu, jadi aku berkata, 'Jika kalian tidak pergi, aku bisa pergi dan mewakili,' tapi aku tidak diizinkan. Jadi pada tahun 1998 ketika aku menjadi warga negara, itu menjadi hal yang jelas. Aku mulai bertanding untuk Kanada karena semuanya pas dengan sempurna.

Apakah Anda memiliki penyesalan tentang keputusan Anda untuk mewakili Kanada?

Hingga hari ini, saya terus menceritakan kepada semua orang bahwa jika saya masih memiliki kesempatan yang sama untuk membuat keputusan itu, pada saat itu, apa yang sedang terjadi, saya akan membuat keputusan yang sama. Tapi saya senang semuanya berjalan dengan baik, saya masih bisa kembali. Saya telah dapat memberikan banyak kembali kepada atlet-atlet muda. Jika tidak karena apa yang Kanada lakukan untuk saya, jika tidak karena kesempatan yang diberikan, tidak hanya sebagai seorang pejuang, tetapi bahkan dalam administrasi. Pada usia sangat muda, saya diberi tanggung jawab untuk menjadi asisten pelatih di sekolah saya. Saat saya pensiun dari olahraga, saya dapat langsung berubah dari atlet menjadi pelatih, dan kemudian dari itu menjadi administrator. Saya senang atas kesempatan yang Kanada berikan kepada saya, untuk berada di tempat saya sekarang, dan berkontribusi untuk Nigeria.

Bagaimana pengalaman Anda di Kanada?

Pertama kali saya ke sana tentu saja ada kejutan budaya karena saya belum pernah ke tempat yang se dingin itu sebelumnya. Saya beruntung karena bahkan ketika saya tinggal kembali di Kanada, ada seorang pria bernama Tom Murphy. Tom Murphy dan istrinya menjagaku, jadi saya tinggal bersama mereka, dan mereka memperlakukan saya seperti anak mereka sendiri. Mereka memberi saya semua kesempatan untuk pergi ke mana saja, dan mereka adalah orang-orang yang mencari klub gulat untuk saya. Jadi saya tidak merasa terlalu jauh dari tempat saya. Pak Murphy adalah pengemudi sukarelawan di Pesta Olahraga Komanwel. Saya memiliki masalah punggung, saya mengalami cedera dalam kompetisi itu, dan dia adalah orang yang mengantarkan saya ke rumah sakit dan pulang. Itulah awal kami mulai berbicara, dan begitu saya memutuskan untuk tinggal kembali, dia hanya menjagaku, dan saya tinggal bersamanya. Kemudian saya pergi ke Vancouver, dan salah satu pelatih di universitas memastikan bahwa saya memiliki tempat tinggal. Saya tinggal bersama beberapa mahasiswa universitas, saya tinggal di sana selama mungkin enam bulan. Dan kemudian ada seorang pria lain yang menjagaku, dia adalah seorang Punjabi dari India. Saya memiliki orang-orang yang selalu menjagaku. Saya tinggal bersama mereka, jadi saya memiliki keluarga besar di Kanada.

Apakah kamu mengalami rasisme di sana?

Saya tidak pernah mengalami rasisme, jujur dengan Anda. Hanya satu kali saya melihat sesuatu yang hampir mendekati ketika sekitar 10 tahun lalu saat saya pulang dari Nigeria ke Kanada. Di bandara di Frankfurt, Jerman. Setiap orang lain lewat tetapi mereka menahan saya dan saya bertanya mengapa di antara semua orang dengan paspor Kanada, dan kemudian wanita yang sangat naif itu berkata 'Ini karena saya bukan warga Kanada yang sebenarnya'. Kemudian ketika saya mulai meninggikan suara dan mereka yang tahu bahwa saya telah memenangkan medali datang dan meminta dia untuk bersikap minta maaf, itulah kali terdekat saya pernah mengalami seseorang mendiskriminasi saya.

Disediakan oleh SyndiGate Media Inc. ( Syndigate.info ).