Pada awal bulan ini, Choi Dong-jun, seorang karyawan kantoran, melakukan perjalanan ke Tokyo bersama anaknya yang masih bayi dan orang tuanya untuk liburan keluarga. Selama masa tinggal mereka, dia berhasil makan di beberapa restoran terbaik di Jepang—tempat yang terkenal dengan antrean panjangnya, bahkan bagi penduduk setempat. Namun, daripada mengantri, dia masuk saat pembukaan waktu, melewati kerumunan pelanggan internasional.
Rahasia dia? Layanan reservasi pihak ketiga.
Choi telah mencari "Imakatsu Roppongi Main Branch"—restoran yang menjadi populer setelah direkomendasikan oleh atlet seni bela diri campuran Choo Sung-hoon—di sebuah platform pemesanan online. Pemberitahuan dalam bahasa Korea berbunyi, "Sejak rekomendasi dari Choo Sung-hoon, jumlah pelanggan telah meningkat. Restoran tersebut telah mengurangi tempat duduk yang direservasi dan meningkatkan kapasitas untuk kedatangan langsung. Pemesanan dalam dua minggu terakhir hampir tidak mungkin."
Platform tersebut menawarkan dua pilihan booking: satu seharga 8.900 won yang termasuk pengembalian dana 50 persen jika reservasi gagal, dan yang lainnya seharga 10.900 won yang menjanjikan pengembalian dana penuh jika terjadi kegagalan.
Untuk perjalanan yang memerlukan koordinasi yang cukup rumit, gangguan tak terduga menjadi masalah utama. Choi memilih untuk menggunakan paket pengembalian dana penuh. Dia segera menerima pesan konfirmasi, bersama dengan instruksi tepat tentang apa yang harus dia ucapkan saat tiba: "Rokujikara gonin yoyakushita Choi desu (Kami memiliki reservasi untuk lima orang pada pukul 6 sore atas nama Choi)". Frasa Jepang tersebut ditranskripsikan secara fonetis dalam bahasa Korea sehingga dia dapat mengucapkannya meskipun tidak berbicara bahasa tersebut.
Pemandangan perjalanan telah berubah secara dramatis. Pada tahun 2019, banyak warga Korea Selatan telah bergabung dengan gerakan "No Jepang", memboikot barang-barang Jepang dan perjalanan ke Jepang. Hari ini, para pelancong tersebut kembali dalam jumlah besar. Dengan peningkatan ketersediaan penerbangan antara Korea Selatan dan Jepang serta kelemahan terus-menerus dari yen, kunjungan warga Korea Selatan ke Jepang mencapai level tertinggi dari Januari hingga Mei tahun ini.
Sebagai agensi pariwisata Jepang (JTA) mengejar tujuannya untuk menarik 60 juta wisatawan internasional setiap tahunnya pada tahun 2030, bisnis mulai meluncurkan lebih banyak layanan yang dirancang khusus untuk turis dari Korea Selatan. Jepang sedang mengalami ledakan dalam industri pariwisata.
◇ Warga Korea Selatan telah menjadi tiang penting dalam pasar pariwisata masuk Jepun.
Dari semua pengunjung internasional ke Jepang tahun lalu, orang Korea Selatan menyumbang kelompok terbesar dengan 8,83 juta. Dari Januari hingga Mei tahun ini, 11.246.131 penumpang melakukan perjalanan antara Korea Selatan dan Jepang—naik 10,7 persen dibanding periode yang sama pada tahun 2024 (10.156.796) dan meningkat 19,8 persen dibandingkan dengan angka pra-pandemi pada tahun 2019 (9.386.783).
Pengeluaran oleh wisatawan asal Korea Selatan juga semakin meningkat. Menurut outlet pariwisata berbasis di Jepang Honichi Lab, wisatawan asal Korea Selatan menghabiskan 963,2 miliar yen di Jepang pada tahun 2024—naik 30,3 persen dibandingkan tahun sebelumnya. Pengeluaran per kapita naik 2,9 persen menjadi 109,441 yen, naik 43,7 persen dibandingkan tahun 2019.
Mengakui nilai dari pelanggan asal Korea Selatan, bisnis Jepang sedang memperluas layanan untuk meningkatkan pengalaman perjalanan. Di negeri di mana penguasaan bahasa Inggris masih terbatas dan pemesanan telepon masih lebih umum daripada pemesanan online, layanan yang menangani reservasi restoran, mobil sewaan, dan kereta api atas nama para wisatawan semakin populer.
Yang pada awalnya merupakan pekerjaan sampingan yang dilakukan oleh mahasiswa Korea Selatan atau ekspatriat di Jepang telah berkembang menjadi industri yang semakin tumbuh. Pencarian sederhana untuk "proxy reservasi Jepang" di portal web Korea sekarang menghasilkan berbagai pilihan. Biaya untuk pemesanan restoran biasanya berkisar antara 2.900 hingga 10.900 won. Membooking lapangan golf atau kereta cepat bisa biayanya antara 7.000 won hingga kisaran rendah 20.000 won. Penawaran premium—seperti tiket bisbol atau masuk ke pabrik bir dan Museum Ghibli—dihargai antara 10.000 dan 30.000 won.
Banyak layanan ini mempromosikan dirinya sebagai "buka 365 hari setahun" dan menekankan keandalannya. Nilai proposisi mereka jelas: mencegah ketidaknyamanan dari pemesanan luar negeri yang gagal. Di Jepang, di mana bahkan penduduk lokal pun kesulitan mendapatkan reservasi di tempat populer, persaingannya sengit.
Untuk membangun kepercayaan, penyedia menyoroti kebijakan seperti "konsultasi segera untuk pemesanan prabayar" dan "pengembalian dana 100% jika reservasi tidak dapat dilakukan." Ulasan pelanggan berfungsi sebagai penghibur: "Kami mendapatkan tempat duduk jendela yang bagus," demikian tulis satu ulasan. Yang lain menambahkan, "Kami hampir panik tidak tahu cara kerja sistem tersebut, tetapi petunjuk rincinya menyelamatkan kami."
Untuk wisatawan Korea Selatan yang tidak familiar dengan protokol reservasi Jepang dan hambatan bahasa, pemasaran tersebut menonjol. Secara lebih luas, tren ini menggarisbawahi peluang bisnis yang semakin tumbuh akibat adanya kesenjangan antara budaya Korea Selatan yang lincah secara digital dan pendekatan Jepang yang lebih analog dan tradisional.
